최운식의 우리이야기 한마당

  며칠 전 동창회 모임에 참석하기 위해 고향에 갔었다. 초등학교와 중학교 시절에 학교에 오가면서 건너다니던 냇가에 이르니, 친구들과 '두껍아 두껍아/ 헌집 줄게/ 새집 다오.' 하고 노래를 부르며 두꺼비집짓기 놀이를 하던 기억이 떠올랐다. 그 때 우리는 두꺼비집을 다 지은 뒤에 두꺼비를 잡아다가 각기 지은 집에 넣고, 누구의 집에 든 두꺼비가 나오지 않고 오래 있는가 내기를 하기도 하였다. 우리 둘레에 많이 있어 친근하게 느껴졌던 두꺼비는 민속적으로 여러 가지 의미를 지니고 있다.

  지난 해 봄에는 정읍 지역의 민속을 조사하던 중에 정읍시 북면 마정리에 갔었다. 승용차를 타고 정읍에서 칠보 가는 길로 10분쯤 달리니, 4차선 도로변의 언덕에 두꺼비가 앉아 있는 형상의 바위가 있었다. 이 바위는 가로(길이) 1m 90cm, 가로 90cm, 두께 70cm, 땅에서 입까지의 높이 80 cm, 땅에서 궁둥이까지의 높이 50cm 가량 되는 자연석이다. 이 바위가 있는 곳은 풍수지리상으로 아름다운 매화꽃잎이 떨어지는 연못의 형상을 지닌 '매화낙지(梅花落地)'라고 전해 온다. 그래서 자연마을 이름을 '매타실(梅墮實)' 또는 '연지동(蓮池洞)'이라고 한다. 이 바위는 원래 칠보산 용추봉에 있었는데, 천지조화의 힘을 얻어 풍광이 좋은 이곳으로 왔다고 전해 온다. 그런데 이 바위의 꼬리 부분이 향하는 마을은 풍년이 들고, 좋은 일이 겹쳐 일어나지만, 머리가 향하는 마을은 여자들이 바람난다고 전해 온다. 두꺼비 바위가 있는 곳에서 건너다 보이는 마을은 북면 월천동, 연지동과 평촌, 태인면 태남리 장재울 등 네 마을인데, 전에는 이 마을 사람들이 몰래 두꺼비 바위의 꼬리 부분이 자기 마을을 향하도록 돌려놓곤 하였다고 한다. 그 일로 이웃 마을 사람들끼리 서로 싸우는 일이 있어서 몇 년 전에 북면 태곡리에 사는 정종구(남, 57세, 농업) 씨 등 몇 명이 두꺼비 바위의 머리 부분을 마을이 없는 부분으로 향하게 한 뒤에 시멘트로 고정해 놓았다고 한다.

  지난 1995년 10월에는 경남 진해시 용원동 녹산공단 조성 공사장에서 공사를 하던 중에 땅 속에 묻혀 있던 두꺼비 모양의 바위가 모습을 드러낸 일이 있다. 가로 10m, 세로 8m, 높이 10m 가량의 이 바위는 두꺼비가 용원 앞 바다를 향해 뛰려고 움츠리고 있는 듯한 모습이었다. 이 바위가 발견되자 용원 마을 사람들은 이 바위가 마을의 수호신이므로 훼손하지 말고 보존해야 한다고 주장하였다. 내가 신문 기사를 보고 이곳을 찾아갔을 때는 바위를 깨는 작업이 진행되어 몇 조각으로 깨진 뒤였는데, 이를 두고 마을 사람들은 여러 가지 이야기를 하였다. 바위를 깨는 작업을 맡은 중장비 기사의 꿈에 두꺼비가 나타나 다른 곳으로 옮겨 갈 터이니 며칠 만 기다려 달라고 하였는데, 이 말을 듣지 않고 공사를 강행한 기사가 교통사고를 당해 죽었다고 하기도 하고, 마을에서 뜻하지 않은 사고로 죽은 사람이 있었다고도 하였다. 

  나는 이런 일을 보며 두꺼비에 대한 한국인의 의식에 관해 생각해 보았다. 우리 민속에서 두꺼비는 족제비, 구렁이 등과 함께 집 지킴이 또는 재물을 관장하는 신을 상징한다. 지킴이란 한 집안이나 어떤 장소를 지키고 있는 신령한 동물 또는 물건을 말한다. 이 지킴이는 가신(家神) 또는 수호신의 성격을 띠는데, 재복(財福)을 관장한다고 믿는다. 그래서 두꺼비나 족제비, 구렁이는 부잣집에 꾄다고 전해 온다.

  무당의 굿거리 중 대감거리에서 부르는 <대감타령>에, "부자 되게 도와주마. 장자(長者) 되게도 도와주마. 곳간도 채우고, 단지도 채워서 멍의 노적 쌓아놓을 적에 노적 더미에 꽃이 피고, 금구렁이 굽을 치고, 업두꺼비 새끼치고, 금족제비 터를 잡아 밑의 노적 싹이 나고" 하는 구절이 있다. 여기에는 두꺼비가 재복을 관장하는 업신으로 나타난다.

  충북 청원군 오창에는 처녀를 구한 두꺼비 이야기가 전해 온다. 옛날에 한 처녀가 끼니때마다 찾아오는 두꺼비에게 자기의 밥을 한 숟가락씩 덜어주곤 하였다. 얼마 지나자 그 두꺼비는 커다랗게 자랐다. 그 마을에서는 일년에 한 번씩 당집에 처녀를 제물로 바치는 풍습이 있었는데, 그 해에 두꺼비를 기른 처녀가 제물로 뽑혔다. 제물로 바쳐진 처녀가 밤에 당집에 들어가 보니, 두꺼비가 먼저 와 있었다. 한밤중에 천장에서 지네가 파란 불꽃을 뿜으며 처녀를 잡아먹으려 하자 두꺼비가 빨간 불을 토하며 지네와 싸웠다. 밤새도록 싸움을 한 두꺼비는 지네를 죽여 처녀를 구한 뒤에 기운이 다하여 죽었다. <지네장터> 설화로 알려진 이 이야기는 전국적인 분포를 보이는데, 이 이야기에서 두꺼비는 의리가 있고, 희생 정신이 강한 동물로 나타난다.
 
  두꺼비와 관련된 이야기 중에는 <나이 자랑> 이야기도 있다. 옛날에 노루가 잔치를 베풀고, 여러 짐승을 초대하였다. 잔치에 초대받은 짐승 중 여우와 토끼, 두꺼비가 서로 어른이라면서 윗자리에 앉으려고 하였다. 먼저, 여우가 나이 많음을 드러내기 위해 자기는 천지개벽할 때 하늘에 별을 붙였다고 하였다. 이 말을 들은 토끼는, 여우가 별을 붙이기 위해 딛고 올라간 사다리를 만든 나무가 바로 자기가 심은 나무라고 하였다. 이 말을 들은 두꺼비가 눈물을 흘리며 슬피 울었다. 여우와 토끼가 왜 우느냐고 묻자 두꺼비는, 토끼가 심었다는 그 나무로 망치를 만들다가 죽은 손자 녀석이 생각나서 운다고 하였다. 이 말을 들은 여우와 토끼는 상좌를 두꺼비에게 양보하였다고 한다. 이 이야기에서 두꺼비는 의뭉스럽고, 지혜가 많은 동물로 나타난다.   

    평남 강서 고분의 천장에 있는 일월화(日月畵)의 달 속에는 두꺼비가 그려져 있다. 이것은 두꺼비를 달의 정령으로 보는 의식의 표현이라 하겠다. 중국 신화에는 천하 제일의 궁사(弓師) 예(羿)가 서왕모로부터 불사약을 얻어다 놓았는데, 아내인 항아(姮娥)가 이를 남편 몰래 먹고, 남편의 활에 맞아 죽을 것이 두려워 달로 도망가서 미운 두꺼비로 변했다고 한다. 이와 같은 이야기가 우리 나라에 전해지면서 두꺼비가 달의 정령으로 인식되었던 것 같다.

    경남 양산 통도사에 있는 자장율사의 사리탑 전설도 두꺼비와 관련이 있다. 자장율사의 사리를 보러 온 조정의 사신이 사리탑의 돌 뚜껑을 열게 하고 보니, 그 곳에 커다란 두꺼비가 앉아 있고, 그 뚜껑의 안쪽에는 뒷날 아무개 성을 가진 사람이 이것을 열 것이라고 쓰여 있었는데, 그 아무개 성이 바로 그 사신의 성이었다고 한다. 이것은 두꺼비를 신령스러운 동물, 영혼의 표상으로 생각하는 의식의 표현이라 하겠다. 


    《삼국사기》를 보면, 신라 애장왕 10년 6월에 벽사(碧寺)의 두꺼비가 뱀을 잡아먹었는데, 그 해 왕의 숙부 언승(彦昇)과 아우 이찬 제옹(悌邕)이 군사를 이끌고 대궐로 들어와 왕을 죽이고 정권을 잡았다고 한다. 또 백제 의자왕 20년 4월에는 두꺼비 수만 마리가 나무 위에 모였는데, 그 해에 백제가 망했다고 한다. 이들 이야기에서 두꺼비는 국가에 변란이 일어날 것을 알고 알려준 동물이다.
 
    강원도 영월군 주천에는 술이 나오는 술샘, 즉 주천(酒泉)이 있었다고 한다. 이 샘에서는 전에 술이 나왔는데, 양반이 오면 약주가, 상사람이 오면 막걸리가 나왔다고 한다. 어떤 상사람이 양반 차림으로 가서 물을 뜨니 막걸리이므로 샘물마저 사람 차별한다고 화가 나서 개를 잡아넣은 후로 술이 나오지 않는다고 한다. 그 곳을 가보니, 주천의 전설을 적은 비석이 서 있고, 그 옆에는 돌로 만든 두꺼비의 입에서 물이 흐르고 있었다. 두꺼비의 입에서 물이 흐르도록 한 것은 두꺼비가 물의 저장 및 조절 기능을 지니고 있다는 의식의 표현이다.   
 
  전기를 사용하는 가정에는 전기의 사용량과 전압이 적정량을 초과할 때 퓨즈가 끊어지게 함으로써 안전을 도모하는 장치가 있는데, 이를 '두꺼비집'이라고 한다. 전에 연탄불을 피울 적에 사용하던 철판 덮개를 '두꺼비'라고 하였다. 전기 안전장치나 연탄 덮개에 이런 이름을 붙인 것은 두꺼비가 불을 조절한다는 의식에 의한 것이라 하겠다.

  이처럼 한국인의 의식 속에 있는 두꺼비는 여러 가지 모습으로 나타난다. 이를 보면, 정읍에서 두꺼비 바위의 꼬리가 자기 마을로 오게 하려고 애쓰던 마을 사람들의 마음, 녹산공단 조성 공사 중에 나타난 두꺼비 바위를 보존해야 한다던 마을 사람들의 주장을 알 것 같다. 두꺼비 이야기를 많이 하였으니, 자녀 갖기를 원하는 분들께 떡두꺼비같은 아들을 낳아 잘 기르라는 덕담 한 마디를 하고 끝을 맺어야겠다. 

  <농지개량 제183호(서울 : 농지개량조합연합회, 1999. 5)에 수록하였음.>

                                            
   우리는 십이지(十二支)에 따라 띠동물을 정하고, 그 동물을 그 해의 수호 동물로 생각한다. 그리고 띠동물이 지니고 있는 상징적 의미를 따져서 그 해의 운수를 점치기도 하고, 그 해에 태어난 사람의 운명과 관련지어 생각하기도 한다. 그래서 띠동물은 많은 사람의 입에 오르내린다. 보통 때에는 가볍게 생각하다가도 해가 바뀌는 정초와 어린아이가 출생하였을 때, 혼인을 앞둔 젊은이가 궁합을 볼 때에는 이를 매우 중시한다.

    단기 4332년(서기 1999년)은 기묘년(己卯年)으로  토끼해이다. 토끼는 십이지 중 넷째 지지(地支)인 묘(卯)로, 방위로는 동쪽, 시간으로는 오전 5∼7시, 띠로는 토끼, 달로는 음력 2월, 음양으로는 음(陰), 오행(五行)으로는 목(木), 색으로는 청(靑)에 해당한다.  토끼는 한국인의 정서 속에 친근하고 사랑스런 동물이다. 작고 귀여운 생김새와 놀란 듯한 표정에서 약하고 선한 동물로, 예민하고 재빠른 동작에서 영특한 동물로 인식하고 있다. 그래서 토끼띠인 사람은 치밀하고 명석하며, 외길을 가는 학자나 교직자가 많다고 한다.  옛사람들은 밤하늘의 달을 바라보면서 계수나무 아래에서 불로장생(不老長生)의 약 방아를 찧고 있는 토끼의 모습을 상상하였다. 그래서 토끼는 장수(長壽)의 상징, 달의 정령(精靈)으로 인식하기도 하였다.
 
    토끼를 주인공으로 하는 판소리 <토별가(兎鼈歌)>에서 토끼는 묘방(卯方)인 동쪽을 맡은 방위신(方位神)으로, 양의 세계인 해에서 양기(陽氣)를 받아먹고, 음(陰)의 세계인 달에서 장생약(長生藥)인 음약(陰藥)을 받아먹는다. 그래서 음양 기운이 간에 들었으므로, 토끼의 간이 불로장생(不老長生)의 신령스런 약이라 하였다. 판소리계 소설 <토끼전>의 용왕이 화공(畵工)을 불러 토끼 화상을 그리는 대목에서는 토끼가 사는 공간을 신비화하여 표현하였다. 그리고 토끼를 달동물 또는 선계(仙界)의 신성동물로 묘사하고 있다.         
 
    우리 나라에서 토끼가 언제부터 살았는지는 정확히 알 수 없다. 그러나 고구려 고분 벽화의 달 그림에 두꺼비와 함께 토끼가 등장하고, <삼국사기>에 토끼와 거북이의 이야기가 실려 있는 것으로 보아 토끼는 삼국 시대부터 우리 조상들의 생활과 밀접한 관련을 맺은 듯하다. 그러는 동안에 토끼는 재미있는 이야기의 주인공이 되어 사람들에게 흥미와 교훈을 주기도 하고, 사람의 행동을 풍자하기도 하였다. 옛날이야기에 나타난 토끼의 모습은 어떠한가를 적어보면 다음과 같다.
 
    첫째, 토끼는 용기와 지혜로 위기를 극복하였다. <토기의 간> 이야기를 보면, 거북이의 꾀임에 빠져 용궁에 간 토끼는 용왕의 병에 자기의 간이 약이라고 하여서 자기를 데려왔다는 말을 듣고, 절망에 빠진다. 그러나 토끼는 어떻게든지 살아나가야 한다는 마음에서 이리저리 생각하다가 산 속 샘가에 간을 빼어 두고 왔으니, 가서 가져오겠다고 거짓말을 하고, 용궁을 빠져 나왔다. <호랑이와 토끼> 이야기에서 토끼는 호랑이에게 잡혀 죽게 되자, 꾀를 내어 호랑이에게 참새 고기를 많이 먹게 해 줄 터이니, 참새 고기를 먹고도 배가 차지 않으면, 그 때 자기를 잡아먹으라고 한다. 호랑이가 좋다고 하자, 토끼는 호랑이를 대밭으로 데리고 가서 눈을 감고 앉아 있으라고 한 뒤 대밭에 불을 지르고 도망하였다. 토끼가 호랑이에게 다시 잡히자, 토끼는 지난번의 실수를 사과하고, 물고기를 실컷 먹게 해 줄 터이니, 물고기를 먹은 뒤에 자기를 잡아먹으라고 한다. 호랑이가 좋다고 하자, 토끼는 호랑이를 연못으로 데리고 가서 꼬리를 물에 넣고 있으라고 한 뒤 시간을 끌어 호랑이의 꼬리가 얼어붙게 한 뒤 달아났다. 두 이야기에서 토끼는 용기와 지혜로 죽음의 위기에서 벗어났다.

    둘째, 토끼는 사태를 직시하는 지혜와 판단 능력을 지니고 있다. <토끼의 재판>에서는 나그네가 함정에 빠진 호랑이를 구해주었는데, 그 호랑이가 나그네를 잡아먹으려고 한다. 나그네는 하도 기가 막혀 어쩔 줄을 모르다가, 다른 이에게 물어본 후 잡아먹으라고 한다. 나그네와 호랑이는 황소와 소나무, 토끼를 만나 지금까지의 일을 이야기하고, 어찌하면 좋으냐고 물었다. 황소는 사람들이 죽도록 일을 시킨 뒤에 잡아먹는 것을 들어, 소나무는 사람들이 베어다가 땔감으로 쓰는 것을 들어 사람의 그릇됨을 말하고, 호랑이에게 나그네를 잡아먹으라고 한다. 그러나 토끼는 처음에 어떤 상황이었는가를 알아야 한다고 하여 호랑이로 하여금 다시 함정에 들어가게 한 후 나그네에게 어서 길을 떠나라고 한다. 토끼는 사태를 직시하는 지혜와 판단력이 있었으므로, 나그네를 구해주고, 자기를 구해준 은인을 잡아먹으려한 호랑이를 다시 함정에 빠뜨려 죽게 하였다.
 
   셋째, 토끼는 약한 자를 도와주는 착한 마음을 지니고 있다. <까치와 호랑이> 이야기에서 까치는 "새끼 한 마리를 주지 않으면 둥우리로 올라가서 새끼들을 한꺼번에 모두 잡아먹겠다."고 협박하는 호랑이에게 매일 새끼 한 마리씩을 주었다. 뒤늦게 이를 안 토끼는 까치에게 "호랑이는 나무에 오르지 못하니 염려하지 말고 새끼를 주지 말라."고 한다. 토끼는 이 일로 인하여 호랑이에게 잡혀 죽게 되었지만, 꾀를 써서 그 위기를 벗어났다. 자기의 지식과 지혜를 이용하여 억울한 일을 당한 동료를 도와준 토끼의 행동은 지식과 지혜를 가진 사람이 어떻게 처신해야 할가를 일깨워준다.

     넷째, 토끼는 게으름쟁이를 깨우치게 하였다. <토끼와 개미> 이야기에서는 개미가 토끼의 등에 붙어서 피를 빨아먹으며 놀기만 하니, 토끼는 개미에게 한 번도 먹어보지 못한 맛있는 것을 줄 터이니 내려오라고 한다. 개미가 내려오자, 토끼는 밥 덩어리를 나뭇잎에 붙여 가지고 끌면서 뒷걸음질친다. 개미는 맛있는 밥을 먹으려고 있는 힘을 다해 기어갔지만, 뒷걸음질하는 토끼를 따라잡을 수 없었다. 개미는 하루 종일 먹을 것을 따라다녔으나 먹지 못하고, 배고픔으로 허리가 잘록해진 뒤에 마음을 고쳐먹고 열심히 일했다고 한다.

    다섯째, 토끼는 잔꾀를 부리거나 경망스럽게 행동하는 것을 경계한다. <토끼와 두꺼비> 이야기에서 토끼와 두꺼비는 잘 포장된 떡 한 그릇을 얻고, 어떻게 하면 떡을 더 많이 먹을 수 있을까를 궁리한다. 걸음이 빠른 토끼는 꾀를 내어 "떡그릇을 산꼭대기로 가지고 올라가 굴려서 네가 주은 것은 네가 먹고, 내가 주은 것은 내가 먹기로 하자."고 한다. 토끼는 구르는 떡 그릇만 보고 따라갔다가 떡을 먹지 못하고, 두꺼비는 뒤따라가면서 그릇 밖으로 튕겨나오는 떡을 널름널름 주워 먹었다고 한다. 이 이야기에서 토끼는 제 꾀에 넘어가 떡을 먹지 못하였다.  <토끼의 점> 이야기에서 토끼는 호랑이를 따라 빈 집에 들어간다. 그 때 집안에 숨어 있던 포수가 화승총을 쏘니, 방안에 있던 솜에 불이 붙었다. 총에 맞은 호랑이는 불에 타 죽고, 노루는 뛰어나가다가 다리가 째져 죽었다. 이를 본 토끼는 놀라서 죽었다. 이 이야기에서 토끼는 자신의 경망스러움 때문에 놀라서 죽고 말았다. 
 
   위에 적은 것은 우리 조상들이 마음 속에 길러온 토끼의 모습이다. 이를 통해 우리 조상들은 삶의 지혜를 일깨우고, 삶의 자세를 가다듬어 왔을 것이다. 이러한 토끼의 모습은 오늘을 사는 우리들에게 삶의 자세가 어떠해야 할가를 일깨워 준다.  우리는 지금 한국 전쟁 이후 가장 큰 국난이라고 하는 경제 위기에 처해 있고, 여기서 파생되는 여러 가지 문제들이 우리를 괴롭히고 있다. 그래서 절망감을 느끼는 사람도 많이 있다. 그러나 우리는 절망하거나 포기해서는 아니 된다. 우리는 토끼가 용궁에 잡혀갔을 때나 호랑이에게 잡혔을 때 보여준 용기와 지혜를 배우고, 사태를 직시하는 판단력을 배워야 한다. 그리고 남을 돕고, 게으른 자를 일깨워 주는 착한 마음을 가져야 한다. 그래서 토끼가 호랑이를 물리친 것처럼 호랑이해에 발생한 위기를 토끼해에 모두 물리치고, 재도약의 기틀을 마련해야 한다. 토끼는 제 꾀에 넘어가 손해를 보기도 하고, 자기의 능력을 과신하다가 망신을 당하기도 하며, 자기의 경망성 때문에 제풀에 죽기도 한다. 이것은 토끼의 속성에 빗대어 행동을 신중히 할 것을 일깨워 준다. 우리는 용기와 지혜를 가지고 어려움을 극복하기 위해 힘쓰되 자기를 과신하거나, 경망스럽게 행동하지는 말아야겠다. 이것이 토끼해를 맞는 우리들이 토끼 이야기에서 배워야 할 점이다. 

    <농지개량 제180호(서울 : 농지개량조합연합회, 1999. 2)에 수록하였음.>